Un pick-up lancé à toute allure a foncé sur la foule dans le Quartier français, entre Canal Street et Bourbon Street, où des centaines de personnes célébraient la nouvelle année. L’attaque, qualifiée d’« acte de terrorisme » par le FBI, a fait au moins dix morts et 35 blessés, laissant une communauté dévastée et une nation en état de choc.
Une scène chaotique au cœur des festivités
Il était environ 3h15, heure locale, lorsque le drame s’est produit. «Tout ce que je voyais, c’était un camion qui fonçait sur les gens», a raconté un témoin à CNN, visiblement encore sous le choc. Après avoir percuté de nombreuses personnes, le conducteur est sorti de son véhicule et a ouvert le feu sur les forces de l’ordre. Deux policiers ont été blessés par balle, mais leur état est stable. Les agents ont riposté, abattant l’assaillant sur place. Selon des témoins présents par CBS News, la scène était d’un chaos indescriptible : « Une fois que les coups de feu furent arrêtés, nous sommes sortis et avons vu des corps, des gens blessés, certains déjà morts. On a essayé d’aider, mais c’était déjà trop tard pour beaucoup. »
Le suspect, dont l’identité n’a pas encore été révélée, aurait tenté « d’écraser le plus de personnes qu’il pouvait », selon Anne Kirkpatrick, cheffe de la police de La Nouvelle-Orléans. Le FBI a également indiqué avoir un moteur explosif artisanal à proximité, bien qu’il reste à confirmer son lien avec l’attaque.
Un acte terroriste qui bouleverse la Louisiane et le pays
Le président Joe Biden, informé rapidement des événements, a exprimé son soutien à la ville et condamné fermement l’attaque : « Rien ne justifie une telle violence. Nous ne tolérons aucune attaque contre nos citoyens. » Dans un contexte politique déjà tendu, le président élu, Donald Trump, a pour sa part évoqué un lien potentiel avec l’immigration illégale, ravivant un débat sensé aux États-Unis. Le maire de La Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, a qualifié cet acte de « terroriste » et a souligné que les forces de l’ordre étaient pourtant en état d’alerte maximale pour les célébrations du Nouvel An. Pas moins de 300 agents supplémentaires avaient été mobilisés pour épauler les forces locales. Malgré ces précautions, le drame s’est déroulé en plein cœur d’une zone touristique emblématique. « C’était horrible », a confié un secouriste à la chaîne locale WWL-TV. « Cela m’a rappelé mes souvenirs de guerre. On a fait ce qu’on a pu, mais pour certains, il était déjà trop tard. » Ces scènes d’effroi ont fait ressurgir les images d’attaques similaires à travers le monde, notamment celle de Nice en 2016.
L’identité et les motivations de l’assaillant restent au cœur des enquêtes menées par le FBI. Selon les autorités, les premières informations pointent vers un acte prémédité, renforçant la piste terroriste. L’attaque survient dans un contexte où les questions de sécurité et de terrorisme continuent de diviser l’opinion publique américaine. En attendant les conclusions de l’enquête, le gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, a mis en place un centre d’information pour les familles des victimes, afin de leur fournir soutien et assistance. « C’est un acte de violence atroce qui ne devrait jamais avoir lieu », a-t-il déclaré. Les habitants de La Nouvelle-Orléans, endeuillés mais unis, ont organisé une veillée en mémoire des victimes. Des bougies illuminent désormais les rues sombres du Quartier français.
